Op dinsdag 16 september brachten Hunne Majesteiten Koning Filip en Koningin Mathilde een bezoek aan het Vlaams Instituut voor de Zee (VLIZ) in Oostende. Hun komst maakte deel uit van een provinciaal bezoek aan West-Vlaanderen rond het centrale thema “veiligheid op de Noordzee”. Bij VLIZ lag de nadruk op de nieuwste inzichten in marien onderzoek en de innovatieve technologie die onderzoekers daarbij inzetten.
Bij hun aankomst werden ze verwelkomd door de gouverneur van West-Vlaanderen, Carl Decaluwé, de burgemeester van Oostende, John Crombez, en de algemeen directeur van VLIZ, Jan Mees. Na de officiële begroeting maakten de vorsten kennis met enkele onderzoeksopstellingen die tonen hoe sensoren in zee gecombineerd worden voor niet-invasieve metingen. Daarbij werd benadrukt hoe belangrijk lange-termijnreeksen en open science zijn voor een beter begrip van de oceaan.
Een volgende halte bracht hen bij het onderzoek naar onderwatergeluid. Wetenschappers verduidelijkten wat een ‘soundscape’ is, welke geluidsbronnen in zee een rol spelen en hoe deze informatie wordt verzameld in de onderwatergeluidsbibliotheek SoundLib. Dankzij artificiële intelligentie kan dit materiaal steeds beter geanalyseerd worden. Enkele geluidsfragmenten uit de Noordzee maakten de werking concreet hoorbaar.
Ook de wereld van mariene robotica kwam uitgebreid aan bod. Defensie toonde onder meer haar onderwaterdrones, Exail presenteerde geavanceerde systemen zoals de Seascan en K-Ster, en VLIZ stelde eigen voertuigen voor zoals autonome onderwatervoertuigen en gliders. De partners benadrukten hoe robotica bijdraagt aan duurzame oceaanobservaties en hoe deze toepassingen tegelijk relevant zijn voor wetenschap, economie en veiligheid.
Het bezoek eindigde met een toelichting van de USV Gobelijn, het onbemande oppervlaktevaartuig dat wordt ingezet voor autonome metingen op zee. Daarnaast maakten de vorsten kennis met de werkboot Abbé Mann en het onderzoeksschip Simon Stevin, beide belangrijke steunpilaren voor het mariene onderzoek van VLIZ. Samen illustreren deze vaartuigen hoe veelzijdig en innovatief het vlootbeheer van VLIZ is, en hoe het onderzoekers toelaat de Noordzee en daarbuiten op een duurzame manier te bestuderen.
