In 2023 opende het eerste deel van de uitbreiding van het Marien Station Oostende de deuren. In 2024 werden alle overige geplande vernieuwingen gefinaliseerd. Zo verving het VLIZ het oude woonhuis aan de Slipwaykaai door een nieuwbouw die aansluit bij het uitgebreide Marien Station.
Het gloednieuwe kantoor- en evenementengebouw op de site van het Marien Station Oostende (MSO). (VLIZ)
Deze nieuwbouw bestaat uit twee bouwlagen en komt tegemoet aan de snelle groei van het instituut. Op het gelijkvloers bevinden zich een vergaderruimte en een polyvalente ruimte voor meetings en voor de publieks- en educatieve werking van het VLIZ. De eerste verdieping is volledig ingericht als landschapsbureau. De buitenruimte rondom de nieuwbouw kreeg een make-over met plaats voor publieksevenementen en een wadi om regenwater vast te houden en te laten infiltreren in de ondergrond.
De gerenoveerde historische bunker op de MSO-site werd dan weer ingericht als een zeebelevingslab. Deze laboruimte laat wetenschappers, leerkrachten, gidsen en andere gebruikers toe om via innovatieve en immersieve technieken het onzichtbare zichtbaar te maken. Zo laat het VLIZ meer dan ooit alle lagen van de bevolking kennis maken met de fascinerende verscheidenheid die de zee te bieden heeft en met het onderzoek dat de zee als studieobject heeft. In samenwerking met het kunstenaarscollectief studio.POC, ontwikkelde het VLIZ, op maat van het belevingslab, de kunstinstallatie Uncertain Tides / Onzekere (ge)tijden. Deze interactieve installatie nodigt de bezoeker uit om stil te staan bij de complexiteit van klimaatverandering en biodiversiteitsverlies. De bunker huisvest tevens de VLIZ-biobank, een faciliteit voor de opslag van biologische stalen die worden gebruikt in het LifeWatch-onderzoek.
Tot slot breidde het Marien Station in 2024 uit met een wetenschapshaven in het aanpalende Visserijdok. De haven doet dienst als aanmeerplaats voor de werkboot Abbé Mann en het oppervlaktevaartuig ‘USV Gobelijn’. Het drijvende ponton, in combinatie met een verstelbare kolomzwenkkraan, verhoogt de toegang tot het dok als mariene testomgeving voor de sensoren en robotica van het VLIZ. Op 30 mei 2024 huldigde viceminister-president van de Vlaamse Regering en tegelijk Vlaams minister van Visserij, Hilde Crevits, de VLIZ-wetenschapshaven, de werkboot Abbé Mann en het oppervlaktevaartuig ‘USV Gobelijn’ officieel in. De aanleg van de wetenschapshaven werden ondersteund door middelen verworven in het kader van het ‘Brexit Adjustment Reserve’ (BAR).
