Het Vlaams Instituut voor de Zee (VLIZ) bestaat 25 jaar! Om de verjaardag met zijn uitgebreide netwerk te vieren, organiseerde het VLIZ zijn jaarlijkse VLIZ Marine Science Day (VMSD) in het teken van de 25ste verjaardag.
We schrijven april 1999. Het VLIZ wordt – met steun van de Vlaamse Regering, de provincie West-Vlaanderen en het Fonds voor Wetenschappelijk Onderzoek (FWO) – officieel boven de doopvont gehouden. Het instituut neemt zijn tijdelijke intrek in de conciërgewoning van de firma Valcke in de Victorialaan op de Oostendse Oosteroever, met als directeur Jan Mees. Een jaar later vormt een tienkoppige ‘bemanning’ het jonge instituut dat een aanspreek- en ondersteuningspunt voor de zeewetenschappen wil zijn.
Fast forward naar 2025. Een kwart eeuw na de oprichting is het kleine instituut uitgegroeid tot een baken van stabiliteit en duurzaamheid in het mariene onderzoekslandschap. De conciërgewoning van weleer ruilde het VLIZ – na een tussenstop van 20 jaar in de oude vismijn op de Wandelaarkaai – in voor een nieuwe thuishaven: de InnovOcean Campus, een blauwe landmark in het Oostendse stadsbeeld. De 10 medewerkers zijn er ondertussen meer dan 180. Het VLIZ is een volwaardige wetenschappelijke instelling, nationaal en internationaal verankerd in tal van netwerken en projecten.
Jan Mees: “In die 25 jaar kon het VLIZ heel wat verwezenlijken: van grote infrastructuurprojecten zoals het eerste Vlaamse onderzoeksschip de Simon Stevin en het Marine Robotics Center, tot een aantal mondiale systemen zoals WoRMS, Marine Regions en de Sealevel Station Monitoring Facility.”
Algemeen directeur Jan Mees is een van de weinige medewerkers die de volledige 25 jaar kan overschouwen. Een van zijn jaarlijks hoogtepunten is de VLIZ Marine Science Day. In 2025 stond dit evenement in het teken van het 25-jarige bestaan van VLIZ. Op woensdag 5 maart verzamelden 500 deelnemers op de VIVES Campus in Brugge voor de meest succesvolle editie ooit. Dit jaarlijkse event, erkend als een initiatief binnen de UN Ocean Decade, bracht wetenschappers, studenten en mariene experts samen voor een inspirerende dag vol innovatief onderzoek en netwerkmogelijkheden. Via 25 interactieve demostanden konden de deelnemers de hoogtepunten van 25 jaar VLIZ ontdekken. De festiviteiten kregen een extra koninklijk tintje met de aanwezigheid van Zijne Koninklijke Hoogheid Prins Laurent, die met zijn bezoek het belang van oceaanonderzoek onderstreepte.
Jan Mees: “Voor mij is een jaarlijks hoogtepunt de VLIZ Marine Science Day. Als je al die jonge mensen ziet, die early career scientists, die net komen piepen en die je kan enthousiasmeren… Je krijgt er echt voeling met de nieuwe zaken die aan het opkomen zijn, waar de universiteiten mee bezig zijn, maar ook waar mijn eigen mensen aan werken. Dit beleven is voor mij het permanente hoogtepunt van het VLIZ.”