Niets wekt zoveel ontzag als de kracht van water. Zonder water geen zeeën, geen getijden, geen wolken, geen regen, geen leven. Maar de kracht van water heeft ook een duistere kant. Sprekende voorbeelden hiervan zijn de recente tsunami in Japan, de overstromingen in Pakistan en de honderdduizenden doden in Sumatra. Dichterbij vielen vorig jaar 65 doden toen "Xynthia" Frankrijk trof. En in 1953 was er de beruchte storm over de Nederlandse en Belgische kusten die zorgde voor ruim 1800 slachtoffers.
Maar hoe zit het nu eigenlijk met de bescherming van de Belgische kust tegen deze extreme natuurelementen? Uit studie blijkt dat onze kust onvoldoende beschermd is tegen superstormen waarbij de waterstand met maar liefst 8 m kan stijgen. Dit zou de overstroming van het hele kustgebied en het hinterland tot gevolg hebben. De economische schade zou kunnen oplopen tot enkele miljarden Euro’s en er kunnen duizenden slachtoffers vallen. We moeten dus onze kwetsbare kust — en haar inwoners en bezoekers — dringend wapenen tegen de klimatologische veranderingen zoals het stijgen van de zeespiegel en het eroderen van onze smalle stranden.
Het Congres "Superstormen. En hoe ons te beschermen" op 13 oktober 2011 in het Casino Kursaal Oostende wil aan de hand van beklijvende getuigenissen van nationale en internationale experten de noodzaak van een krachtdadig en efficiënt kustverdedigingsbeleid aantonen. Want de vraag is niet "of" het zal gebeuren. De vraag is: wanneer?
Zo is er keynote speaker Ray Nagin, de Oud-burgemeester van New Orleans. Hij werd wereldberoemd door "Katrina", de superstorm die op 29 augustus 2005 in New Orleans aan land kwam en een spoor van vernieling naliet. Mede door een falende dijkeninfrastructuur kwam 80% van de stad en de aangrenzende gebieden gedurende enkele weken onder water te staan waarbij 1836 het leven lieten. Als ervaringsexpert weet Ray als geen ander wat de catastrofale gevolgen kunnen zijn van gebrekkige investeringen in kustbeschermingsbeleid.
Ook wetenschappers van de universiteit van Delft en de Tweede Deltacommissie komen vertellen welke lessen de Belgische kust kan trekken uit hun constante gevecht tegen het water. Tot slot is er ook Hilde Crevits. Minister van Mobiliteit en Openbare Werken zal toelichten hoe vastberaden de overheid werk maakt om de Belgische kust en haar inwoners en bezoekers te beschermen tegen het dreigende gevaar van een superstorm.
Meer informatie over het programma via www.superstormen.be.
Het congres "Superstormen. En hoe ons te beschermen" gaat door op 13 oktober 2011 in de Delvaux zaal van het Casino te Oostende. Deelname is gratis mits inschrijving vooraf via het inschrijvingsformulier.
De organisatie van dit congres is in handen van Afdeling Kust van de Vlaamse overheid, met de medewerking van het VLIZ en de provincie West-Vlaanderen.