De start van de nieuwe beheerperiode 2022-2026 ging gepaard met een aantal mijlpalen op het vlak van huisvesting. Na meer dan 20 jaar verlieten het Vlaams Instituut voor de Zee (VLIZ) en haar nationale en internationale partners (de European Marine Board, het EMODnet-scretariaat, het UNESCO/IOC Project Office for IODE, de Erfgoedcel Kusterfgoed en het Streekhuis Kust van de Provincie West-Vlaanderen) in september 2022 hun vertrouwde kantoorgebouwen in de vismijn van Oostende. Ze namen samen met de mariene poot van het Instituut voor Landbouw-, Visserij- en Voedingsonderzoek (ILVO) hun intrek in de gloednieuwe InnovOcean Campus, gelegen aan de Jacobsenstraat 1 te Oostende.
Het overheidsgebouw dat onderdak biedt aan bijna 300 medewerkers, kwam er dankzij een investering van om en bij de 20 miljoen euro vanuit de Vlaamse overheid. Het gebouw herbergt, op een oppervlakte van 8000 vierkante meter, naast de nodige bureelruimte, vergadercapaciteiten en een auditorium, ook een publieke ‘zeebibliotheek’ en gespecialiseerde onderzoeks- en labo-infrastructuur voor het ILVO. Met zijn blauwe faience bezetting vormt het gebouw een opvallende verschijning in het stadsbeeld. De Vlaamse investeringsmaatschappij PMV coördineerde de nieuwbouw, het bouwteam bestaande uit Algemene Bouw Maes (groep Van Roey) en EVR-architecten uit Gent zorgde voor de uitvoering.
De officiële inhuldiging van het gebouw vond plaats op 5 december 2022, in het bijzijn van Hilde Crevits, Vlaams viceminister-president en minister van Visserij, en meer dan honderd prominenten en stafmedewerkers.
Minister Crevits: “Met de realisatie van de gloednieuwe InnovOcean Campus heeft de kust er een pareltje bij. Onze kennisinstellingen ILVO en VLIZ gaan hier samen in zee om het marien onderzoek in Vlaanderen te versterken en open te stellen naar het brede publiek. Een belangrijke stap voor een duurzame toekomst van een kleine maar dynamische sector, en dit dankzij een stevige investering vanuit Vlaanderen.”
Ook het tweede nieuwbouwproject van het VLIZ, de uitbreiding van het Marien Station Oostende, boekte in 2022 heel wat vooruitgang. Met deze ‘natte faciliteiten’, op een kilometer afstand van de InnovOcean Campus, kan het VLIZ zijn onderzoekscapaciteit vergroten en tegemoetkomen aan de doorgedreven en snelle groei van het instituut.
Om het masterplan voor de site volledig af te ronden, verleende Jo Brouns, Vlaams minister van Economie, Innovatie, Werk, Sociale economie en Landbouw, het VLIZ in 2022 een investeringstoelage van 1 miljoen euro. Met deze bijkomende subsidie zal VLIZ het oude woonhuis aan de Slipwaykaai vervangen door een nieuwbouw die aansluit bij het uitgebreide Marien Station en de recent gerenoveerde historische bunker op de site.
Minister Brouns: “Vlaanderen heeft in het VLIZ een bruisende mariene wetenschappelijke organisatie, die, naast nieuwe kantoren, nu ook met de uitbreiding van het Marien Station Oostende over voldoende ruimte beschikt voor experimenten, apparatuur en laboratoria. Dit is een mooie nieuwe bijdrage aan de mariene en maritieme kennispool die Oostende stilaan geworden is.”