Eerste Carlo Heip Award voor biodiversiteitsonderzoek uitgereikt

Prof. Dr. Carlos Duarte is de eerste laureaat van de Carlo Heip Award (rtve)

Prof. Dr. Carlos M. Duarte is de directeur van het ‘Red Sea Research Center’ en van de ‘Tarek Ahmed Juffalli Chair in Red Sea Ecology’ van de King Abdullah universiteit van technologische wetenschappen (Saudi-Arabië). Zijn onderzoek wordt gekenmerkt door onafhankelijkheid, creativiteit, serendipiteit, en interdisciplinariteit tussen schijnbaar onafhankelijke onderzoeksgebieden. Prof. Duarte is wereldvermaard voor zijn studies op zeegrassen en publiceerde over alle aspecten van de ecologie van zeegrassen: van populatiebiologie tot genetica, van geografische verspreidingspatronen tot hun rol in biogeochemische cycli, en van behoudsstrategieën tot hun gevoeligheid voor klimaatverandering. Tot op heden publiceerde Carlos Duarte 630 A1-papers en werd hij 42.000 keer geciteerd.

In het afgelopen decennium hebben zijn publicaties een belangrijke rol gespeeld bij het vergroten van ons begrip van de impact van klimaatverandering op mariene ecosystemen, organismen en biodiversiteit. Hij leverde tevens belangrijke bijdragen aan de wetenschap ter ondersteuning van het beleid en management voor het duurzaam gebruik van mariene ecosystemen. Tenslotte stichtte Carlos Duarte de wereldconferentie rond mariene biodiversiteit en zat de eerste conferentie in Valencia (Spanje) voor in 2008. Dit deed hij samen met Carlo Heip, naar wie de award vernoemd werd.

De Carlo Heip Award werd in het leven geroepen als erkenning voor Prof. Dr. Carlo Heip (1945 - 2013) die een voortrekker was in het onderzoek naar mariene biodiversiteit en tevens medeoprichter van de wereldconferentie rond mariene biodiversiteit. Carlo Heip was een eminent en geëngageerd wetenschapper die een belangrijke bijdrage leverde tot het behoud van het mariene milieu. Hij studeerde biologie aan de Universiteit van Gent waar hij de onderzoeksgroep mariene biologie stichtte. In 1987 werd hij benoemd tot directeur van het Delta instituut te Yerseke, dat in 1992 als het Centrum voor Estuariene en Mariene Oecologie (CEME) geïncorporeerd werd in het Nederlands Instituut voor Oecologisch Onderzoek (NIOO) en een afdeling vormt  van het Koninklijk Nederlands Instituut voor Onderzoek der Zee (NIOZ) sinds 2012. In 2006 werd hij aangeduid als algemeen directeur van het NIOZ te Texel. Hij ging met pensioen in 2011. Zijn eerste onderzoeksproject betrof de populatiedynamieken, de ecologie en de ecotoxicologie van het bodembewonende leven. Later verschoof zijn aandacht naar de link tussen biodiversiteit en het functioneren van het ecosysteem. Carlo Heip heeft meer dan 150 artikelen op zijn naam staan.

Carlo Heip was een bron van inspiratie voor vele nationale en internationale initiatieven in het mariene onderzoeksveld. Hij speelde een uiterst belangrijke rol in het promoten van het Europese onderzoek inzake de interactie tussen het land en de oceaan, en in het bijzonder de ecologische processen in estuaria. Hij was verantwoordelijk voor tal van EU-projecten waarvan MARBEF (Marine Biodiversity and Ecosystem Functioning) de belangrijkste was. Binnen dit project werkten taxonomen en ecologen samen op een Europese schaal om ons begrip van mariene biodiversiteit en ecosysteemfunctie te versterken en de bescherming van mariene biodiversiteit te ondersteunen. Dit project leverde een significante bijdrage aan wereldwijde initiatieven om het belang en de verscheidenheid aan zeeorganismen te begrijpen en beschrijven.