   | De schenking van het schip kadert in het nieuwe samenwerkingsakkoord tussen VLIZ en KMFRI. Op 19 Oktober 2012 werd in Mombasa (Kenia) een Memorandum of Understanding tussen beide instituten ondertekend met het oog op een bilaterale samenwerking op het gebied van mariene wetenschappen. [Foto]. De donatie van de RV Zeeleeuw aan Kenia leek voor de gouverneur van West-Vlaanderen, tevens voorzitter van VLIZ, Carl Decaluwé, dan ook een eerste logische stap voor deze samenwerking. Minister van Mobiliteit en Openbare Werken, Hilde Crevits, stemde hiermee in. Eind november 2012 organiseerde de Keniaanse overheid (Ministerie van Visserij) een zending van een Keniaanse delegatie naar België voor een technische inspectie van de Zeeleeuw [Foto]. Het eindrapport van de inspectie luidde dat de RV Zeeleeuw in goede technische staat was waarop de Keniaanse overheid de schenking officieel aanvaardde. Op 3 mei werden de finale documenten van de overdracht ondertekend door de heer Mutua Kilaka (secretaris van Financiën van de Republiek Kenia) [Foto]. De Kenianen zijn enorm enthousiast over de komst van dit schip, het eerste Afrikaanse onderzoeksschip dat marien onderzoek in de open zee van de West Indische Oceaan zal toelaten. Het VLIZ zal in het kader van de MoU het verdere verloop van de translocatie van het schip coördineren en faciliteren, en alle wetenschappelijke operaties mede ondersteunen zoals o.a. het aanleveren en plaatsen van wetenschappelijke apparatuur aan boord, het opleiden van IT’ers, wetenschappelijke medewerkers, studenten, etc. Het onderzoeksschip zal op zijn beurt de verdere samenwerking tussen België en Kenia versterken op het gebied van marien onderzoek, technologie en educatie. Nog tot eind mei 2013 zullen de Keniaanse kapitein en ingenieur en de RV Mtafiti klaargestoomd worden voor de reis. Eens zover, vaart het schip richting Mombasa via het Suezkanaal. Als alles vlot verloopt, zou het vertrek vanuit Oostende half juni 2013 plaatsvinden. De reis zelf zou ongeveer 33 dagen duren, met een aankomst in de haven van Mombasa gepland half juli 2013. De aankomst van de RV Mtafiti zal gepaard gaan met de nodige festiviteiten, die horen bij dergelijke mijlpaal voor marien onderzoek in de West-Indische Oceaan. |