Marine Regions, beheerd door het VLIZ, is een wereldwijd erkend geografisch informatiesysteem dat maritieme grenzen en geografische entiteiten documenteert. Sinds de oprichting in 2012 groeide het systeem uit tot een onmisbare referentiebron voor maritieme data en geografische informatie, gebruikt door wetenschappers, beleidsmakers, internationale organisaties, en andere geïnteresseerden.
Marine Regions vindt zijn oorsprong in 2005 met de creatie van de VLIMAR-gazetteer, gevolgd door de eerste publicatie van de wereldwijde dataset met Exclusieve Economische Zones (EEZs) in 2006. In 2012 volgde de officiële lancering en vestigde Marine Regions zich als een referentiepunt in de maritieme wereld. Het systeem breidde zich verder uit met de integratie van de GEBCO Sub-Committee on Undersea Feature Names (SCUFN) gazetteer in 2013, gevolgd door de toevoeging van datasets over territoriale zeeën en binnenwateren in 2016, en een samenwerking met Land Information New Zealand in 2018. De introductie van Linked Open Data in 2021 vergrootte de toegankelijkheid en bruikbaarheid van de informatie. In 2022 versterkte Marine Regions de samenwerking met de Internationale Hydrografische Organisatie (IHO) en voegde het datasets toe over de ‘Extended Continental Shelves’ (onder UNCLOS).
Onlangs erkende de Verenigde Naties Marine Regions als officiële Ocean Decade Action binnen het VN-decennium van oceaanwetenschap voor duurzame ontwikkeling. Dit bevestigt de belangrijke rol die het platform speelt in oceaanbeheer en duurzaamheid. In 2024 kwam de nieuwe Editorial Community voor het eerst bijeen om de continuïteit en verdere ontwikkeling van het platform te waarborgen. Ook bracht Marine Regions dat jaar nieuwe versies uit van verschillende producten binnen Maritime Boundaries (Extended Continental Shelves v2, High Seas v2, EEZ-IHO areas intersect v5, en union of world country boundaries and EEZs v4). Daarnaast zullen nieuwe versies van de Maritime Boundaries producten, zoals EEZ, 24-zeemijlszone, 12-zeemijlszone, binnenwateren en archipelwateren, gelanceerd worden in 2025.
Marine Regions beheert een breed scala aan datasets, waaronder snijvlakken van EEZ’s en IHO-zeegebieden, wereldwijde maritieme grenzen en UNESCO Werelderfgoed Mariene Sites. Wetenschappers, overheden en maritieme organisaties benutten deze informatie wereldwijd. Zo maken onder andere WoRMS (World Register of Marine Species), Global Fishing Watch en Sea Around Us gebruik van de datasets voor visserijbeheer, terwijl MarineTraffic de informatie inzet voor maritieme navigatie en scheepvaartmonitoring1. Daarnaast maken rapporten zoals het ‘World Ocean Assessment Report’ gebruik van Marine Regions en is het een bron van data voor diplomatieke en geopolitieke discussies over maritieme grenzen.
De invloed van Marine Regions reikt verder dan wetenschappelijke en administratieve toepassingen. Diplomatieke correspondentie en geopolitieke analyses maken gebruik van de data om grensgeschillen en maritieme conflicten te visualiseren2. Grensconflicten, zoals in de Zuid-Chinese Zee en rond de Falklandeilanden, worden vaak geanalyseerd met behulp van Marine Regions-data. Ook gerenommeerde media zoals The New York Times en Reuters zetten het systeem in om maritieme conflicten en grensgeschillen te visualiseren en te documenteren.
Marine Regions blijft zich ontwikkelen als een toonaangevend platform voor maritieme geodata en speelt een cruciale rol in zowel wetenschappelijke als geopolitieke vraagstukken. Meer informatie over het project en zijn toepassingen is te vinden op www.marineregions.org. Marine Regions is als Ocean Decade Project nu onderdeel van het OceanData2030-programma, een wereldwijd systeem voor oceaangegevens en informatie binnen het VN-decennium van oceaanwetenschap.
1 Maritime Boundaries is niet bedoeld voor navigatie-doeleinden en is niet opgesteld binnen een internationaal wettelijk kader (zie https://www.marineregions.org/disclaimer.php).