In 2022 vatte een nieuw vijfjarig convenant aan tussen de Vlaamse overheid en het VLIZ. Het convenant omschrijft de missie, de strategische en operationele doelstellingen, de financiering van het instituut en ook de kritieke performantie-indicatoren (KPI’s). De missie van VLIZ blijft onveranderd het versterken van de mariene kennisopbouw en de excellentie van het marien onderzoek in Vlaanderen. De werkgebieden zijn de oceaan en de zeeën, de kust en getijgebonden systemen. De doelgroepen voor kennisopbouw zijn zowel de mariene onderzoeksgemeenschap, het onderwijsveld, het grote publiek, de beleidsverantwoordelijken als de bedrijven (in het kader van de Blauwe economie).
Ondanks dat het basismandaat van het VLIZ grotendeels onveranderd is, bevat de overeenkomst met de Vlaamse overheid twee belangrijke nieuwe accenten. Met betrekking tot haar onderzoeksactiviteiten zal het VLIZ bij voorkeur inzetten op: (1) collaboratief onderzoek waarbij de eigen inbreng de interacties tussen actoren en disciplines bevordert, (2) onderzoek dat bijdraagt aan de kennisopbouw van de klimaat-oceaan-biodiversiteitsnexus, en (3) onderzoek dat de onderzoeksinfrastructuur (waaronder de databanken) valoriseert. Met dit doel herstructureerde het VLIZ in 2022 zijn departement Onderzoek (zie Hoogtepunt 6).
Als tweede belangrijke focus, zal het VLIZ als netwerkorganisatie, over de looptijd van het convenant, haar interacties versterken met actoren in het gehele Vlaamse onderzoeks- en innovatiesysteem. Hiertoe zal het VLIZ bij zijn onderzoeksactiviteiten steeds nagaan of en hoe de nieuw opgebouwde expertise het best kan worden ingebed in het Vlaamse mariene onderzoekslandschap of economisch gevaloriseerd. VLIZ zal hierbij niet enkel andere wetenschappers en de blauwe economie/industrie, maar ook beleidsmakers en burgers van nabij betrekken. Het VLIZ 3-pijlermodel, met onderzoek, valorisatie en diensten als evenwaardige en elkaar versterkende activiteiten, wordt zeer gewaardeerd en vormt ook in de periode 2022-2026 de ruggengraat van de werking van het instituut.
Met het nieuwe convenant 2022-2026 bestendigt de Vlaams overheid het vertrouwen in en de goede werking van het Vlaams Instituut voor de Zee.