Bij offshore wind denken we eerst aan indrukwekkende windmolens met stevige funderingen. Maar een van de grootste uitdagingen ligt net daar waar we het niet zien: onder de zeebodem. De ondergrond kan vervormingen vertonen ten gevolge van kleitektoniek, en zo een onverwachte rol spelen in het ontwerp en de veiligheid van offshore infrastructuur.
Het onderzoeksproject Clay Tectonics brengt in kaart hoe kleilagen in de Noordzeebodem zich gedragen en hoe ze kunnen vervormen doorheen de tijd. Die vervormingen worden ook Clay Tectonic Features (CTFs) genoemd en kunnen verschillende vormen aannemen, zoals polygonale breuknetwerken, geplooide lagen of kleidiapieren. Zulke structuren beïnvloeden de ondergrond en kunnen bepalend zijn voor de stabiliteit en plaatsing van windmolenfunderingen, kabels en andere offshore installaties.
Dat is extra relevant voor de toekomst van offshore wind in België, waar nieuwe windparken gepland zijn in de Prinses Elisabeth-zone. Net daar kunnen verstoorde kleilagen een belangrijke factor zijn bij het ontwerp en de installatie van de funderingen van de windturbines. Hoe beter we de ondergrond begrijpen, hoe beter we risico’s kunnen inschatten en slimmer kunnen bouwen.
Het project Clay Tectonics combineert geofysische, geologische en geotechnische technieken om deze processen te onderzoeken. Zo wordt niet alleen zichtbaar waar de kleideformaties zich bevinden, maar ook wat ze betekenen voor de constructie, installatie en langetermijnveiligheid van infrastructuur op zee.
De explainer video van het project maakt duidelijk hoe essentieel het is om ‘onder de zeebodem te kijken’ en wetenschappelijke kennis te vertalen naar praktische toepassingen. Clay Tectonics levert zo cruciale inzichten voor een veiliger ontwerp, een beter risicobeheer en een toekomstgerichte offshore ontwikkeling – en ondersteunt daarmee rechtstreeks de groei van de Blauwe Economie.
Clay Tectonics is een initiatief van het VLIZ, Vrije Universiteit Brussel (OWI-Lab) en Universiteit Gent (RCMG), gefaciliteerd door De Blauwe Cluster en financieel ondersteund via VLAIO.